关于中医的起源有多种说法，一般来说，古人认为中医起源于圣贤，比如神农氏，尝百草，九死一生，发现了不少中药的作用，创立了中药学。现在的普遍观点认为是古代劳动人民长期生产、生活经验积累的结果，当然，这其中和巫术也有关系，因为在古代，巫和医常常不分家。
中医的发展过程中，商代的伊尹起了重要的作用，因为他写了一本书，叫作《汤液经法》，医圣张仲景的《伤寒杂病论》是“勤求古训，博采众方”而写成，其最为重要的参考书之一，就是伊尹的《汤液经法》。
伊尹，有“厨圣”的称呼，精通厨艺，同是我国历史上一位贤相，相传伊尹很有学问，天文地理无所不通，最拿手的是用草药为人治病，药到病除，人称活神仙。《吕氏春秋》有“伊尹以滋味说汤”的记载。伊尹发明中药汤液疗法，著《汤液经法》，开创“药食同源”的先河。药食同源指导下，食物和药物同用，很多名方都体现了这种思想。
举个例子说明下，张仲景的桂枝汤，被称为“千古第一方”，组成为甘草、生姜、大枣、桂枝、芍药，一眼看去，满满的吃货感。生姜，最常用的调料之一，同时也是最常用的中药之一。桂枝，卤肉和火锅用的香料，古时候桂枝和肉桂、桂皮不区分，植物学上有区别，但古代人没分那么清楚。甘草，味道很甜，代替糖，很多清凉饮料都用甘草，大枣就不用说了，只有芍药在厨房里没有，需要到药店买。
熬好一碗桂枝汤，就像今天的酸辣汤一样，先喝一碗，然后吃上一碗热气腾腾的稀饭，盖好被子，好好睡一觉……。患者自然会微微出汗，一觉醒来，人就会轻松很多，这个过程就是一套古代食疗的流程。
实际上普通人也有类似的经验，会用药食同源的思路处理一些小毛病，比如感冒了，用生姜和红糖一起熬（这算是精简版的桂枝汤），喝完之后，发发汗，效果还是立竿见影的。
除此之外，花椒、草果、小香葱、白蔻仁、苡仁、小麦都是常用中药，由此可见，中医的起源和发展和厨房密不可分，就算是不直接起源于厨房，古代医生在发展中医的过程中一定也借鉴了厨师的经验。